« Tu y es déjà allé ? »
« Pas une seule fois. »
Il parut surpris. « Vraiment ? »
“Je suis encore en train de déballer mes cartons.”
Il hocha la tête. « C’est logique. »
Puis il a pris la tondeuse et s’est éloigné avant que je puisse lui demander pourquoi il voulait savoir.
Le samedi suivant, je l’ai trouvé debout à côté du garage avant même qu’il ait commencé à tondre.
Ses doigts reposaient légèrement contre le bardage usé par le temps.
Il ne m’a pas remarqué avant que je ne prenne la parole.
« Tout va bien ? »
Il retira sa main si brusquement qu’on aurait cru que le bois l’avait brûlé.
“Ouais.”
“Vous êtes sûr?”
Il hocha la tête.
«Je regardais simplement.»
« À quoi ? »
«Le garage.»
« Et alors ? »
Il hésita.
Je l’ai regardé retourner vers la tondeuse.
Pendant une fraction de seconde, il parut déçu.
Je n’arrivais pas à comprendre pourquoi.
Mais cela m’est resté en mémoire.
Les semaines s’installèrent dans une routine confortable.
Chaque samedi matin, Chase arrivait avec la même tondeuse déglinguée.
Chaque samedi après-midi, ma pelouse était impeccable.
J’ai commencé à lui verser un petit supplément chaque semaine.
Chaque semaine, il argumentait.
Chaque semaine, je gagnais.
« Vous n’êtes vraiment pas obligé de continuer comme ça », dit-il un après-midi.
« Vous n’êtes vraiment pas obligés de continuer à vous disputer. »
Il a ri.
“Assez juste.”
Plus je le connaissais, plus ce sentiment familier me taraudait.
Parfois, c’était sa façon de sourire.
Parfois, c’était la façon dont il se tenait au bout de l’allée, une main enfoncée dans sa poche.
Je me surprenais à fixer le vide, convaincue que j’étais à deux doigts de me souvenir.
Puis il disparaissait à nouveau.
Un soir, la curiosité a pris le dessus.
J’ai épluché les photos de l’annonce, me demandant si j’avais déjà vu Chase quelque part.
Il n’y avait personne à l’intérieur.
Je me suis adossée à ma chaise, agacée contre moi-même.
Peut-être avait-il simplement un visage familier.
J’ai fermé le dossier et j’ai essayé de l’oublier.
Je ne l’ai pas fait.
Un mois après l’avoir embauché, mon patron a annulé une réunion prévue l’après-midi.
Je suis rentré chez moi peu après trois heures.
La tondeuse à gazon était garée dans le jardin.
Son moteur tournait encore.
Une bande de gazon restait à moitié coupée.
“Chasse?”
Pas de réponse.
J’ai contourné la maison.
“Chasse?”
Toujours rien.
Puis j’ai remarqué le garage indépendant.
La porte était ouverte.
J’ai arrêté de marcher.
Ce n’était pas possible.
Je n’avais jamais utilisé le garage.
La seule clé était restée accrochée à un crochet à côté de la porte de ma cuisine.
Je savais que je ne l’avais pas laissé ouvert.
“Chasse?”
Quelques secondes plus tard, il sortit du garage en courant.
Dès qu’il m’a vue, il s’est figé.
«Je n’ai pas entendu votre camion.»
«Je vois ça.»
J’ai regardé par-dessus son épaule dans le garage faiblement éclairé.
« Comment êtes-vous entré là-dedans ? »
Il cligna des yeux.
«La porte était ouverte.»
« Ce n’était pas le cas. »
Il fronça les sourcils.
« C’est arrivé quand je suis arrivé ici. »
J’ai mis la main dans ma poche et j’ai sorti la clé.
« Je l’ai avec moi depuis le jour où j’ai emménagé. »
Son regard s’est porté vers le garage avant de revenir au mien.
«Il faisait vraiment chaud.»
« Je voulais juste me rafraîchir un instant. »
Ce n’est pas sa réponse qui m’a dérangé.
C’est ce qu’il a dit ensuite.
Il jeta un coup d’œil en arrière vers le garage.
Puis à moi.
Une véritable confusion se peignit sur son visage.
«Vous le gardez verrouillé maintenant ?»
Je ne lui avais jamais dit qu’elle avait été déverrouillée une fois.
« Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
Les yeux de Chase s’écarquillèrent.
“JE…”
«Vous m’avez demandé si je fermais maintenant le garage à clé.»
Il a regardé en direction du garage ouvert avant de croiser à nouveau mon regard.
«Je devrais y aller.»
“Chasse.”
Il s’arrêta.
«Si vous ne me dites pas ce qui se passe, ne revenez pas.»
Il resta longtemps immobile. Puis il murmura : « Je suis désolé. »
Il a éteint la tondeuse, abaissé le guidon, l’a poussée dans l’allée et a disparu au coin de la rue.
Il n’a jamais demandé son salaire.
Cela m’a presque autant dérangé que ce qu’il avait dit.
Pendant toute la semaine qui suivit, je n’ai pas cessé de penser au garage.
Comment un jeune de 15 ans pouvait-il savoir que la porte avait été déverrouillée ?
Le samedi suivant arriva et passa.
Pas de poursuite.
L’herbe a poussé plus haut.
Le samedi suivant, j’ai accepté le fait qu’il ne reviendrait pas.
Trois jours plus tard, je sortais du supermarché quand je l’ai aperçu monter sur le siège passager d’un SUV noir flambant neuf.
Pendant une seconde, j’ai cru l’avoir confondu avec quelqu’un d’autre.
La casquette délavée avait disparu.
Il en allait de même pour les jeans rapiécés et les baskets usées.
Il portait un polo de marque, des chaussures blanches impeccables et une montre qui paraissait absurde pour quelqu’un de son âge.
Puis il leva les yeux.
C’était assurément Chase.
Le SUV a démarré avant que je puisse l’appeler.
Je suis restée là, à le regarder disparaître, me demandant si j’avais imaginé tout ce qu’il m’avait raconté.
Le samedi suivant, on a de nouveau frappé à ma porte.
Je l’ai ouverte et j’ai trouvé Chase debout là, avec la vieille tondeuse.
Il avait l’air épuisé.
«Je sais que tu m’as dit de ne pas revenir.»
“Je l’ai fait.”
« Je voulais expliquer. »
Je me suis écarté.
“Alors expliquez-vous.”
Il ne s’est pas assis.
Il se tenait dans mon salon, faisant tourner sa casquette entre ses mains.
« L’homme dans le SUV… »
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