Quand un adolescent a frappé à ma porte pour me proposer de tondre ma pelouse, j’ai cru qu’il cherchait simplement un petit boulot d’été. Ce n’est qu’en le surprenant dans mon garage fermé à clé que j’ai compris qu’il venait chez moi pour une raison qu’il n’osait pas me révéler.
J’ai signé les papiers de ma nouvelle maison un jeudi.
Samedi matin, je me tenais dans le jardin devant la maison, me demandant pourquoi j’avais un jour pensé que posséder une maison pouvait être relaxant.
La pelouse semblait avoir capitulé depuis des semaines.
L’herbe me frôlait les chevilles.
Les mauvaises herbes ont envahi les parterres de fleurs.
L’ancien propriétaire avait manifestement cessé de s’en soucier bien avant de décider de vendre.
Je venais de rentrer un autre carton quand quelqu’un a frappé à la porte d’entrée.
Un adolescent se tenait sur le perron, une main posée sur la poignée d’une vieille tondeuse à gazon rouge à la peinture écaillée et dont la roue avant penchait légèrement d’un côté.
Il avait l’air d’avoir environ 15 ans.
Sa casquette de baseball était décolorée par des années d’exposition au soleil, et ses baskets avaient été tellement rapiécées que je ne pouvais plus dire de quelle couleur elles étaient à l’origine.
« Vous êtes le nouveau propriétaire ? » demanda-t-il.
“Je suis.”
Au lieu de répondre, il a regardé par-dessus mon épaule vers la maison.
Pas juste un coup d’œil rapide.
Il l’a étudié.
Son regard glissa du porche aux fenêtres de l’étage avant de s’arrêter sur le garage indépendant situé derrière la maison.
Il le fixa une seconde de plus que tout le reste.
Un léger sourire effleura son visage.
« Bien », dit-il doucement.
« J’espérais que quelqu’un finisse par emménager. »
J’ai froncé les sourcils.
“Que veux-tu dire?”
Il avait l’air gêné.
« Désolée. Les maisons vides me rendent toujours un peu triste. »
Puis il esquissa un sourire gêné.
« Bref… je me demandais si vous aviez besoin de quelqu’un pour tondre votre pelouse. »
Il donna un coup de pied à la tondeuse.
«Je m’appelle Chase.»
“Je suis Rick.”
« Ma mère et moi vivons au Cedar Creek Trailer Park. J’essaie de gagner un peu d’argent avant la rentrée scolaire. »
Il l’a dit d’un ton neutre.
Pas de discours préparé.
Pas de pièce de théâtre compatissante.
Rien que la vérité.
«Quel est votre tarif?»
“Vingt-cinq dollars.”
J’ai failli rire. Ce n’était même pas la moitié du prix qu’une entreprise d’aménagement paysager aurait facturé.
“Je vous en donnerai 50.”
Ses sourcils se sont levés d’un coup.
« Tu es sérieux ? »
« Si vous faites du bon travail. »
Un sourire s’étira sur son visage.
“Je vais.”
Il a tiré sur le cordon de démarrage.
La tondeuse a toussé deux fois avant de démarrer en trombe.
J’ai passé l’heure suivante à déballer des cartons tandis qu’un bourdonnement régulier filtrait par les fenêtres ouvertes.
Chaque fois que je regardais dehors, Chase était au travail.
Pas de téléphone.
Pas d’écouteurs.
Pas de disparition pour les pauses.
Des rangées droites et soignées qui ont lentement transformé la cour.
Quand il eut enfin terminé, la propriété ressemblait à un tout autre bâtiment.
Je lui ai remis l’argent.
Il a compté une fois avant de relever les yeux vers moi.
«Vous êtes bien trop gentil. Je n’en avais demandé que 25.»
“Et vous avez gagné 50.”
Pendant une seconde, il resta planté là à fixer les billets.
“Merci.”
Alors qu’il rangeait l’argent dans son portefeuille, je l’ai remarqué à nouveau.
Son visage m’était étrangement familier.
Je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus, mais ça me gênait.
Tandis qu’il poussait la tondeuse sur le trottoir, je continuai à le regarder jusqu’à ce qu’il disparaisse au coin de la rue.
Où l’avais-je vu ?
À l’épicerie ?
Le barbecue du voisin ?
Une vieille photo ?
Rien ne me convenait.
Le samedi suivant, Chase était de retour à huit heures précises.
Pas une minute en avance.
Pas une minute de retard.
“Bonjour, M. Rick.”
“Matin.”
Il s’est mis immédiatement au travail.
Vers neuf heures, j’ai emporté une bouteille d’eau dehors.
“Tu as bien mérité une pause.”
Il l’accepta avec un sourire reconnaissant.
“Merci.”
Tout en buvant, son regard se porta sur le garage indépendant.
Il le fixa du regard pendant plusieurs secondes.
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