Également appelée cobalamine, la vitamine B12 est un nutriment essentiel pour le système nerveux et la formation des globules rouges. On la trouve dans les aliments d’origine animale comme la viande, le poisson, les œufs et les produits laitiers, ainsi que dans les compléments alimentaires de vitamine B12 vegan. En cas de carence, le corps peut envoyer des signaux à ne surtout pas négliger.
La carence en vitamine B12 et l’anémie mégaloblastique
La vitamine B12 participe à la fabrication des globules rouges, au bon fonctionnement du système nerveux et à la synthèse de l’ADN. Or, l’organisme ne la produit pas naturellement. Les apports proviennent de l’alimentation ou d’une supplémentation en vitamine B12. D’ailleurs, les formes actives comme la méthylcobalamine et l’adénosylcobalamine sont couramment proposées dans les compléments alimentaires.
La diminution des réserves de cobalamine ralentit la production normale des globules rouges. Par conséquent, l’organisme produit des cellules sanguines anormalement volumineuses, responsables de ce que l’on appelle une anémie mégaloblastique. Cette maladie sanguine réduit l’oxygénation des tissus et peut provoquer les symptômes mentionnés ci-dessous.
Une fatigue persistante et un essoufflement au moindre effort
La fatigue est l’un des premiers signes d’un manque de vitamine B12, surtout si elle persiste après une bonne nuit de sommeil. Elle peut alors compliquer les simples activités du quotidien. Cette sensation d’épuisement s’explique par la réduction du nombre de globules rouges fonctionnels. Les muscles et les organes reçoivent moins d’oxygène, ce qui entraîne une baisse de l’endurance. Un essoufflement inhabituel, des vertiges ou des palpitations peuvent également se manifester lorsque le déficit en vitamine B12 devient plus important.
Des fourmillements et des engourdissements
La vitamine B12 contribue au maintien du système nerveux en participant à la formation de la myéline, une substance qui protège les fibres nerveuses. Une carence aiguë ou prolongée peut donc provoquer des troubles neurologiques comme :
- Des fourmillements dans les mains ou dans les pieds
- Des engourdissements
- Une perte partielle de la sensibilité
Certaines personnes ressentent également une faiblesse musculaire ou des difficultés à maintenir leur équilibre. Il arrive que ces symptômes apparaissent progressivement et restent discrets au début. Pourtant, un manque de vitamine B12 qui perdure peut entraîner des atteintes nerveuses plus importantes. Il est fortement conseillé de consulter un médecin si des signes inhabituels surviennent.
Des difficultés de concentration et des troubles de la mémoire
Un apport insuffisant en vitamine B12 risque également d’affecter certaines fonctions cognitives. Les personnes concernées peuvent notamment rencontrer des difficultés à se concentrer, des oublis plus fréquents ou une sensation de ralentissement mental.
Bien que ces troubles touchent particulièrement les personnes âgées, ils peuvent concerner des adultes plus jeunes en cas de déficit important. Le souci est qu’ils sont parfois confondus avec les effets du stress, du manque de sommeil ou d’une période de surmenage. Encore une fois, un avis médical reste essentiel.
En cas de symptômes persistants, un professionnel de santé recommande généralement un bilan sanguin afin de mesurer le taux de vitamine B12 et d’identifier l’origine du déficit. Lorsque la carence est confirmée (taux inférieur à 200 pg/mL), il convient d’ajuster l’alimentation. La prise de compléments alimentaires de vitamine B12 est aussi prescrite la plupart du temps. Si vous êtes végétarien ou végétalien, orientez-vous vers une vitamine B12 vegan afin de maintenir des apports suffisants
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