Je pensais rentrer chez moi pour passer une journée comme les autres avec mes enfants. Au lieu de cela, un silence inquiétant m’a fait comprendre que quelque chose n’allait vraiment pas avant même que quiconque n’ait dit un mot.
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Seize ans, c’est long quand on aime quelqu’un, et mon labrador jaune, Frankie, avait été à mes côtés pendant chacune de ces années. Il avait désormais le museau grisonnant, il montait les escaliers plus lentement, mais sa queue battait toujours le sol chaque fois que j’entrais dans une pièce.
J’étais en train de rincer son bol d’eau quand ma fille de quatre ans, Jillian, est entrée dans la cuisine en trottinant, les pieds chaussés de chaussettes.
« Maman, est-ce que Frankie peut dormir dans mon lit ce soir ? »
Seize ans, c’est long quand on aime quelqu’un.
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« Ma chérie, ses genoux ne tiendraient pas le coup dans ton lit », lui ai-je dit en m’agenouillant pour lui gratter derrière les oreilles. « Mais il sera juste sur le tapis à côté de toi. Comme d’habitude. »
Mon fils, Laurence, six ans, est arrivé juste derrière sa sœur, en traînant un lapin en peluche par une oreille.
« Frankie est vieux », a-t-il déclaré d’un ton très sérieux.
« C’est vrai », ai-je acquiescé. « C’est pour ça qu’on fait très attention à lui. »
« Ses genoux ne tiendraient pas le coup dans ton lit. »
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***
J’avais toujours notre photo de mariage sur la cheminée, celle où Frankie marchait dans l’allée avec un petit coussin en satin attaché à son collier, nos alliances scintillant dans la lumière de l’après-midi. Mon mari, Kenny, qui l’aimait comme un membre de la famille, avait pleuré en le voyant arriver. Moi, j’avais pleuré encore plus fort.
***
Kenny est rentré du garage, les mains pleines de graisse, et m’a embrassée sur le sommet de la tête.
« Maman a encore appelé », m’a-t-il dit à voix basse pour que les enfants n’entendent pas.
J’avais pleuré encore plus fort.
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« Qu’est-ce qu’elle voulait cette fois ? »
« La même chose. Passer “faire un petit tour pour voir les petits-enfants”. »
J’ai poussé un long soupir.
***
Ma belle-mère, Diane, avait le don de transformer une visite en véritable inspection, et Frankie était toujours sa première cible.
« Il sent mauvais. Il perd ses poils. Je ne veux pas de cet animal près de mes petits-enfants », m’avait-elle dit un jour, une phrase qu’elle répétait sans cesse juste devant Frankie, comme s’il ne pouvait pas l’entendre.
« Qu’est-ce qu’elle voulait cette fois-ci ? »
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Et puis, il y a eu cet après-midi où Diane lui a balancé son sac à main pour le chasser.
Kenny était devenu très silencieux, puis très direct.
« Maman, à partir de maintenant, tu viendras quand on t’invitera. Pas avant. »
Ma belle-mère n’avait pas apprécié ça. Elle avait répondu : « Très bien. Si c’est comme ça que tu le veux. »
J’aurais voulu la croire.
Kenny était devenu très silencieux.
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***
Kenny s’est essuyé les mains sur un chiffon et a jeté un coup d’œil à Frankie, qui était recroquevillé dans son panier près de la porte de derrière.
« Il a l’air fatigué aujourd’hui », dit-il.
« Il a fait tout le tour avec moi ce matin. Il a même dit bonjour à Mme Alvarez. »
« Cette femme l’adopterait sans hésiter. »
« Elle l’a déjà proposé », ai-je répondu en riant. « Deux fois ! »
Mon mari a ri en entendant la proposition de notre voisine.
« Il a l’air fatigué aujourd’hui. »
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J’ai pris mon sac à main sur le comptoir et j’ai regardé ma montre. Le pressing fermait à 16 h, et je devais encore passer à la pharmacie pour les gouttes contre les allergies de Laurence.
« Je file vite fait. Vingt minutes, maximum. Tu t’en occupes ? »
« Comme toujours », répondit Kenny. « Conduis prudemment. »
« Tu t’en occupes ? »
Je me suis penchée pour ébouriffer les oreilles de Frankie comme il l’aime, juste à la base, là où le poil est le plus doux.
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Il cligna des yeux en me regardant, avec ce regard trouble et patient, et a donné un petit coup de queue nonchalant.
Je suis sortie sur le porche et j’ai fermé la porte derrière moi.
Il cligna des yeux en me regardant.
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