Patricia se reprit vite et commença à découper son gâteau avec des gestes théâtraux. Elle servit à Mark la plus grosse part, puis fit le tour de la table tandis que tous complimentaient la pâtisserie. Lorsque je me levai pour débarrasser, elle croisa mon regard et murmura silencieusement deux mots : **Bien joué**.
Son sourire compatissant me donnait l’impression d’être un enfant qui avait fait de son mieux et échoué.
Je me suis tournée vers le réfrigérateur, mais avant que je puisse l’ouvrir, Patricia leva de nouveau son verre de vin.
« Avant que tout le monde ne soit trop rassasié, je dois vous raconter cette histoire », dit-elle. « Vous la connaissez tous. »
Plusieurs proches ont ri car ils le savaient.
« Le gâteau aux noix et au miel de grand-mère Rosalind », commença Patricia avec emphase. « Le chef-d’œuvre de ma mère. Malheureusement, la recette a disparu à sa mort. J’ai cherché partout et j’ai essayé pendant vingt ans de la recréer, mais même moi, je n’y suis pas parvenue. »
Puis elle a pointé sa fourchette vers moi.
« Et notre hôtesse ne saurait probablement pas faire la différence entre une noix et une cacahuète. Certaines traditions se transmettent de génération en génération. Certaines personnes n’y sont tout simplement pas prédisposées à la naissance. »
La famille rit de nouveau.
Un instant, j’ai songé à laisser mon gâteau caché. J’aurais pu sourire, débarrasser la table et laisser Patricia savourer une nouvelle victoire. C’est ce que j’avais fait pendant quinze ans.
J’ai regardé Mark, mais il a évité mon regard.
Puis j’ai regardé Harold. Il me regardait en silence, attendant de voir mon choix.
Je me suis souvenue de chaque Noël où Patricia se moquait de moi pendant que je nettoyais la cuisine, de chaque dîner où Mark me réconfortait en privé mais restait silencieux en public, et de chaque insulte que j’avais encaissée pour préserver le confort de la famille.
J’ai redressé les épaules.
« En fait, Patricia, je pense que c’est le moment idéal pour servir mon gâteau. »
« Nous sommes tous complets », répondit-elle rapidement.
« J’insiste. »
Je suis entrée dans la cuisine et j’ai sorti le vieux présentoir à gâteaux en verre de Rosalind du garde-manger. Des années auparavant, Patricia l’avait donné à Mark en plaisantant sur le fait qu’aucun gâteau préparé chez nous ne mériterait jamais d’y être exposé.
J’ai sorti le gâteau aux noix et au miel de sa simple boîte et l’ai posé sur le présentoir. Les trois couches dorées scintillaient sous le glaçage ambré, et des moitiés de noix confites étaient disposées sur le dessus.
Lorsque je l’ai apporté dans la salle à manger, Patricia a d’abord affiché son expression condescendante habituelle.
Puis elle aperçut le stand.
Son regard se porta sur le gâteau, et elle pâlit.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle.
Je l’ai placé au centre de la table.
« C’est le gâteau aux noix et au miel de grand-mère Rosalind. »
Un murmure parcourut la pièce. Harold posa soigneusement sa fourchette.
Patricia a forcé un rire. « C’est impossible. La recette a été perdue. »
« Non », ai-je répondu calmement. « Ce n’était pas le cas. »
« J’ai fouillé toute la maison de maman. Elle l’a emporté avec elle. »
«Je sais que vous avez cherché.»
Elle fixait le gâteau comme s’il était dangereux.
« Alors où l’as-tu trouvé ? »
« Quelqu’un de cette famille me l’a donné il y a quatre mois. »
Patricia se tourna lentement vers son mari.
“Harold?”
Il se leva et s’approcha du gâteau, touchant le présentoir en verre de ses doigts tremblants.
« Elle ressemble exactement à la sienne », murmura-t-il.
« Tu n’aurais pas pu lui donner la recette », a dit Patricia.
Harold finit par croiser son regard.
« Je pouvais », répondit-il. « Et je l’ai fait. »
Les proches qui avaient ri quelques instants auparavant s’intéressèrent soudain de très près à leurs assiettes.
PARTIE 3
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