Stephen s’est plaint pendant trois jours parce que Dustin avait besoin de 80 dollars pour un voyage scolaire. L’idée qu’il ait dépensé des centaines de dollars pour un tatouage était absurde.
« Combien votre père a-t-il payé ? »
“Environ cinq cents.”
« Stephen a payé cinq cents dollars pour faire tatouer le visage de sa femme sur votre bras ? »
«Dit comme ça, ça sonne bizarre.»
« C’est bizarre. »
Dustin frotta le bord de la protection en plastique.
«Barbra traverse une période difficile.»
« Avec quoi ? »
Il hésita.
« Elle n’a pas l’impression que nous soyons une vraie famille. »
J’ai froncé les sourcils.
« Quel rapport entre votre épaule et leur mariage ? »
« Papa dit qu’elle se sent exclue. Elle pense qu’on la traite encore comme si elle était de passage. »
« Ils sont mariés depuis quatre ans. »
“Je sais.”
« Et Stephen pensait qu’un tatouage réglerait ça ? »
Le silence de Dustin me répondit.
J’ai reculé ma chaise et je me suis levé.
« C’était l’idée de votre père. »
«Il ne m’a pas forcé.»
« Ce n’était pas ma question. »
Dustin expira.
« C’est papa qui a soulevé le sujet. »
“Comment?”
« Il a dit que Barbra avait besoin de preuves qu’elle comptait. »
« Et ta peau en était la preuve ? »
“Maman.”
« Non, expliquez-moi. Pourquoi le renouvellement de leurs vœux n’a-t-il pas suffi ? Pourquoi Stephen ne s’est-il pas fait tatouer son visage ? »
«Il connaît déjà son nom.»
« Son nom ne représente pas toute sa tête. »
Dustin semblait gêné.
Bien.
Il aurait dû l’être.
Son expression changea alors. La gêne laissa place à une attitude défensive et effrayée.
«Papa a dit que ça aiderait.»
« Aider qui ? »
“Tout le monde.”
Je me suis rassis.
« Dustin, regarde-moi. »
Il a refusé.
J’ai tendu la main par-dessus la table et j’ai posé la mienne sur ses doigts qui tapotaient.
« Je ne suis pas en colère parce que tu t’es fait tatouer. Je suis en colère parce que je ne crois pas que tu voulais celui-ci. »
Sa mâchoire se crispa.
« Tu crois que je suis incapable de prendre mes propres décisions ? »
« Je pense que vous avez pris cette décision pour une raison que vous cachez. »
“J’ai 18 ans.”
« Oui, et avoir 18 ans ne vous rend pas impossible à manipuler. »
Ça a atterri.
Il retira sa main.
« Personne ne m’a manipulé. »
«Alors dites-moi pourquoi vous avez fait ça.»
« Je l’ai déjà fait. »
« Non. Vous m’avez dit ce que votre père voulait. Je vous demande ce que vous vouliez. »
Son visage devint rouge.
Pendant plusieurs secondes, le seul bruit dans la cuisine était le tic-tac de l’horloge au-dessus du réfrigérateur.
Finalement, il a murmuré : « Ce n’était pas gratuit. »
J’ai senti une pression froide se créer derrière mes côtes.
« Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ? »
“Le tatouage.”
Je le fixai du regard.
«Vous avez été payé ?»
« Pas exactement. »
« Qu’est-ce que Stephen vous a proposé ? »
Dustin se frotta le visage avec les deux mains.
« C’était un service rendu en échange d’un service. »
« Quel service ? »
« Je l’ai aidé avec Barbra. »
« Tu as aidé ton père à sauver son mariage en te faisant tatouer le visage de sa femme sur le corps. »
« Ce n’est pas comme ça qu’il l’a dit. »
« Comment l’a-t-il dit ? »
Dustin avala.
« Il a dit que les familles font des sacrifices les unes pour les autres. »
Ma colère s’est aiguisée.
« Les parents font des sacrifices pour leurs enfants. Les enfants ne sacrifient pas leur corps pour sauver le mariage de leurs parents. »
Il tressaillit.
J’ai baissé la voix.
« Qu’est-ce qu’il vous a promis ? »
Dustin se leva de table et se dirigea vers l’évier.
“Oublie ça.”
«Je ne le ferai pas.»
“C’est terminé maintenant.”
« Ce tatouage est fait. Ce que ton père a promis, non. »
Il se retourna.
«Tu vas juste te mettre en colère.»
«Je suis déjà en colère.»
« À moi ? »
Cette question m’a brisé le cœur.
« Non, ma chérie. Pas contre toi. »
Ses yeux se sont remplis de larmes avant qu’il ne détourne le regard.
C’est à ce moment-là que j’ai compris que l’affaire ne portait pas sur une voiture ou sur de l’argent à dépenser.
Quoi que Stephen lui ait proposé, Dustin en avait tellement besoin qu’il a accepté que quelqu’un le marque à jamais.
Je me suis levé et me suis rapproché.
«Vous pouvez me le dire.»
Il secoua la tête.
« J’aurais dû trouver autre chose. »
« Tu as compris quoi ? »
Il serra les lèvres.
J’ai attendu.
Finalement, il murmura : « L’université. »
J’ai cessé de respirer pendant une seconde.
Dustin avait été accepté dans un excellent programme d’ingénierie situé à trois heures de route.
L’aide financière couvrait une partie des frais, mais il restait un reste à charge que ni Stephen ni moi ne pouvions facilement combler.
Nous avions passé des mois à discuter de prêts, de bourses d’études et de travail à temps partiel.
« Qu’est-ce que ton père a promis ? »
Dustin fixait le sol.
« Il a dit que si je faisais ça pour Barbra, il paierait le reste de mes frais de scolarité. »
« Les quatre années ? »
« Il a dit que je n’aurais pas à m’inquiéter pour l’école. »
Mes mains se sont crispées en poings.
« Et vous l’avez cru ? »
« C’est mon père. »
La réponse était si simple que ça en était douloureux.
« L’a-t-il mis par écrit ? »
Le visage de Dustin changea à nouveau.
“Non.”
« A-t-il transféré de l’argent ? »
“Non.”
« A-t-il contacté l’école ? »
“Je ne sais pas.”
J’ai pris mes clés sur le comptoir.
Dustin s’est placé devant moi.
“Maman, ne fais pas ça.”
“Se déplacer.”
«Tu vas tout empirer.»
J’ai regardé le portrait tout frais glissé sous sa manche.
« Ton père a acheté un morceau de ta peau avec une promesse. »
Ma voix tremblait lorsque j’ai ouvert la porte. « Maintenant, je vais découvrir s’il a jamais eu l’intention de la garder. »
Chaque feu rouge donnait à ma colère une minute de plus pour grandir.
Je revoyais sans cesse Dustin à huit ans, courant sur un terrain de foot, les genoux couverts de taches d’herbe. Puis je l’ai vu assis à ma table de cuisine, essayant de se convaincre que se faire tatouer le visage de Barbra sur le bras était un prix raisonnable pour ses études.
Aucun jeune de 18 ans ne devrait avoir à faire ce calcul.
Arrivé devant leur maison, je n’ai même pas pris la peine de frapper doucement. Stephen a ouvert la porte avec une expression agacée qui a disparu dès qu’il m’a vu.
“Cara ?”
«Nous devons parler.»
Il jeta un coup d’œil par-dessus mon épaule.
« Où est Dustin ? »
“À la maison.”
Il fronça les sourcils.
« Alors, qu’est-ce qui est si urgent ? »
Je l’ai dépassé avant qu’il puisse m’arrêter.
Barbra leva les yeux du canapé du salon, où elle pliait du linge.
“Cara ?”
J’ai levé la main.
« Veuillez ne pas m’interrompre tant que je n’ai pas compris exactement ce qui s’est passé. »
Stephen croisa les bras.
«Vous en faites toute une histoire.»
« Non. Vous l’avez déjà fait en persuadant notre fils de se faire tatouer le visage de votre femme sur le corps. »
Les yeux de Barbra s’écarquillèrent.
“Quoi?”
Je me suis tournée vers elle.
« Tu ne savais pas ? »
Elle regarda tour à tour moi et Stephen.
« Je savais que Dustin allait se faire tatouer. Stephen a dit qu’il voulait quelque chose pour célébrer notre union et notre famille. »
J’ai observé attentivement Stephen.
Il ne l’a pas nié.
« Il a dit à Dustin que tu avais l’impression de ne pas faire partie de la famille », ai-je dit.
Barbara hocha lentement la tête.
« Je lui ai dit que parfois je me sentais comme une étrangère. »
« Et sa solution était celle-ci ? »
Elle fixa Stephen du regard.
«Vous lui avez dit de faire mon portrait?»
Stephen laissa échapper un soupir d’impatience.
« Ce n’était pas comme ça. »
« Alors expliquez-le », ai-je dit.
Il se frotta le front.
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