Avec le retour des fortes chaleurs et la prolifération des moustiques, les autorités sanitaires surveillent de près les maladies transmises par les moustiques. Après la dengue ou le chikungunya, c’est désormais le virus du Nil occidental (West Nile) qui refait parler de lui.

Santé publique France a récemment annoncé la détection du premier cas autochtone de l’année dans les Pyrénées-Orientales, signe que le virus circule déjà sur le territoire. Si l’infection est le plus souvent bénigne, elle peut entraîner de graves complications neurologiques chez les personnes les plus fragiles. Voici ce que l’on sait.

Virus du Nil occidental : le premier cas autochtone de l’année en France

Dans son bulletin, Santé publique France indique qu’“au 16 juillet 2026, un cas autochtone d’infection à virus West Nile a été identifié dans les Pyrénées Orientales (Occitanie).” Il s’agit de la première preuve de circulation du virus chez l’homme en France en 2026. Le patient a été contaminé localement par un moustique, sans avoir voyagé dans une zone où le virus circule activement.

Ce n’est toutefois pas la première fois que cette maladie est observée en France : des cas autochtones sont recensés régulièrement depuis plusieurs années, principalement dans le sud du pays. L’Institut Pasteur souligne que la circulation du virus progresse en Europe depuis une quinzaine d’années, favorisée notamment par des conditions climatiques propices au développement des moustiques

Une maladie généralement bénigne, mais qui peut provoquer de graves complications

Le virus du Nil occidental est un virus transmis par les moustiques du genre Culex, une espèce différente du moustique tigre. Selon l’Institut Pasteur, il circule principalement entre les oiseaux sauvages, qui constituent son principal réservoir. Les moustiques se contaminent en piquant un oiseau infecté avant de transmettre le virus à l’être humain ou à d’autres mammifères. Contrairement à certaines idées reçues, une personne infectée ne transmet quasiment jamais le virus à une autre : les rares cas de transmission entre humains concernent essentiellement les transfusions sanguines ou les greffes d’organes.

L’Institut Pasteur rappelle que 80 % des personnes infectées ne présentent aucun symptôme. Lorsque la maladie se manifeste, après une incubation de trois à six jours, elle provoque généralement une forte fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et dorsales, une fatigue importante, parfois accompagnées d’une éruption cutanée, de troubles digestifs ou respiratoires. Mais dans environ 1 % des infections, le virus peut atteindre le système nerveux central et provoquer des formes graves comme une méningite ou une encéphalite. Ces complications concernent principalement les personnes âgées, immunodéprimées ou souffrant de maladies chroniques et peuvent, dans les cas les plus sévères, être mortelles.

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