Assise par terre à côté du berceau, j’ai appuyé mon front contre les barreaux en bois.
« Je suis désolée, mon amour », ai-je murmuré. « J’aurais tout donné pour te garder ici. »
Le mobile au-dessus du berceau se balançait doucement dans l’air provenant de la grille d’aération.
Ce soir-là, j’ai mangé des biscuits en me tenant debout au-dessus de l’évier de la cuisine.
J’ai laissé la télévision éteinte.
J’ai ignoré le troisième appel de ma mère.
En allant me coucher, je suis passée devant la chambre d’enfant sans regarder à l’intérieur.
Je me suis allongée du côté du matelas où se trouvait Thomas.
Aucune larme ne vint, mais le sommeil non plus.
Le trajet en voiture depuis le cimetière était devenu flou.
La plupart des jours depuis les funérailles se ressemblaient.
J’ai pris la route la plus longue, qui longeait le centre commercial, car rester à l’intérieur de la maison me donnait l’impression de me noyer lentement.
C’est à ce moment-là que je l’ai remarquée.
Une jeune femme était assise sur le trottoir devant une épicerie.
Elle avait un bébé avec elle.
Un panneau en carton était appuyé contre sa jambe.
Le nourrisson dormait contre sa poitrine dans un porte-bébé dont les bretelles usées semblaient sur le point de se rompre.
Je me suis garé trois rangées plus loin et j’ai simplement regardé.
Une heure s’est peut-être écoulée. Peut-être plus.
Le temps était devenu aussi difficile à retenir que tout le reste.
Alors mon esprit a fait un choix que mon cœur n’avait pas encore accepté.
Finalement, je suis rentré chez moi en voiture.
J’ai passé six fois devant la porte fermée de la chambre d’enfant avant de me forcer à l’ouvrir.
Je suis entrée discrètement et me suis appuyée contre le fauteuil d’allaitement que j’avais acheté pour Noah.
« Tu ne rentreras jamais à la maison », ai-je murmuré dans la pièce vide. « Je ne serai jamais ta maman, mais j’ai vu un autre bébé aujourd’hui qui pourrait avoir besoin de tes affaires. Je veux l’aider… J’espère que tu ne m’en voudras pas. »
Le mobile au-dessus de son berceau a légèrement bougé.
J’ai commencé à faire mes valises.
La poussette emballée a été placée dans ma voiture.
J’ai rempli des sacs avec la couverture girafe, des couches et des bodies.
J’ai gardé le bonnet tricoté par ma mère et le body dinosaure que Noah avait porté à l’hôpital – les seuls vêtements qu’il ait jamais portés, outre sa tenue de sortie, enterrés avec lui.
—
À mon retour, la jeune femme a lentement levé la tête.
Son regard exprimait le vide méfiant de quelqu’un qui avait appris à ne plus espérer de gentillesse.
« J’ai apporté des choses », dis-je par la vitre baissée. « Pour votre bébé. »
« Je ne demande rien. »
Elle se leva avec précaution, serrant le nourrisson endormi contre elle.
J’ai ouvert mon coffre.
Son expression changea dès qu’elle vit tout à l’intérieur.
« Je n’en peux plus », murmura-t-elle.
« Madame, ceci est… »
« Je vous en prie ! Je m’appelle Kate », dis-je, la voix brisée. « Mon… fils. Noah. Il n’est pas rentré de l’hôpital. Je vous en prie… que ses affaires vous aident. Que sa vie ait un sens. »
« Je suis tellement désolée pour votre perte. » Elle baissa les yeux vers son bébé. « Je n’arrive même pas à imaginer… »
Ses paroles s’estompèrent tandis qu’elle fixait à nouveau le coffre.
« Tu es sûre ? » demanda-t-elle doucement.
Les larmes lui montèrent aux yeux.
Elle déposa délicatement le bébé dans le porte-bébé à ses pieds, puis se couvrit le visage des deux mains.
Ses épaules tremblaient sans un bruit.
D’une certaine manière, cette douleur silencieuse était pire que les pleurs à voix haute.
« Je suis Elena », demanda-t-elle enfin en baissant les mains. « Et vous n’imaginez pas à quel point cela compte pour moi. »
J’ai regardé le nourrisson qui se reposait dans le porte-bébé.
« Quel est son nom ? » ai-je demandé doucement.
« Mateo. » Elle le regarda avec amour. « Je n’arrête pas de lui dire que je vais faire mieux. Tous les soirs. »
« Tu te débrouilles mieux maintenant », ai-je dit. « Tu le tiens au chaud. Tu le prends dans tes bras. Ça compte. »
Elle s’essuya la joue avec son poignet. « Pourquoi moi ? »
« Parce que tu étais là. Parce que je suis passée devant toi en voiture plus tôt aujourd’hui et… je ne sais pas. J’ai eu l’impression qu’il y avait peut-être un moyen de surmonter mon chagrin. »
Elle a pris ma main et l’a serrée fermement.
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