À six heures, je m’étais garé près du lac et j’avais suivi le signal à travers les arbres. La voiture de David était garée à côté d’une petite cabane, et des voix parvenaient à travers une fenêtre ouverte.
« J’ai vaporisé les sacs de couchage avec le truc à la lavande », a dit Toby de l’intérieur.
« Bien. Ta mère remarque les odeurs. »
Une femme âgée monta sur le porche.
«Voici mes explorateurs.»
Je m’étais garé près du lac.
« Mamie Lou ! » s’écria Toby en courant dans ses bras.
Les deux grands-mères biologiques de Toby étaient décédées.
« Je déteste le faire mentir », a-t-elle dit à David.
« C’est temporaire. »
«Vous dites ça depuis des mois.»
« Holly a besoin de temps. »
Je suis restée derrière l’arbre, retenant mon souffle.
« C’est temporaire. »
***
David m’avait confié un jour que Louise avait disparu de sa vie lorsqu’il était jeune. Il n’avait jamais dit qu’elle l’avait élevé ni que notre fils l’appelait Grand-mère.
David conduisit Toby vers l’eau.
“N’oublie pas ton petit mot pour grand-père.”
Je les ai suivis jusqu’à un petit mémorial privé sous un vieil arbre. Le chapeau de pêche de Philip et une photo d’enfance de David reposaient à côté de plusieurs billets pliés.
“N’oublie pas ton petit mot pour grand-père.”
Toby sortit un autre billet de sa poche.
« Tu vas pleurer aujourd’hui ? » demanda-t-il.
David faisait face au lac.
“Je vais bien.”
“Tu as pleuré la dernière fois.”
“Toby.”
«Je n’ai rien dit à maman.»
“Tu as pleuré la dernière fois.”
Une rafale de vent a saisi la note.
Il a sauté sur l’herbe vers moi.
Je suis sorti de derrière les arbres et je l’ai aperçu.
Le visage de David se décolora.
“Houx?”
Toby me fixa du regard.
“Houx?”
J’ai ouvert le mot.
« Grand-père, papa pleure quand il croit que je dors. Je ne lui dis pas que je le sais. »
Ma gorge s’est serrée.
« Que fais-tu ici ? » demanda David.
Toby commença à se mordiller la joue.
Puis son visage s’est décomposé.
«Je ne lui ai rien dit !»
« Je ne lui dis pas que je sais. »
Il recula.
« J’ai gardé le secret, papa. Je te le promets. »
Je suis tombé à genoux.
“Tu n’es pas en difficulté, ma chérie.”
« Mais j’ai tout gâché. »
« Non. » Je lui ai pris les épaules. « Tu n’étais pas censé porter tout ça. »
« Je le promets. »
Je me suis levé et j’ai fait face à David.
« Il pense que protéger votre mensonge et vous maintenir unis font partie de son travail. »
« Holly, laisse-moi t’expliquer. »
Louise descendit le chemin.
“David?”
Il se tourna vers elle.
“Entrez.”
Je me suis levé et j’ai fait face à David.
Elle s’est arrêtée.
« Est-ce Holly ? »
“S’il vous plaît, Louise.”
Elle me regarda avec un sourire prudent.
« Tu dois être Holly. David m’a montré tellement de photos. »
« Comment me connaissez-vous ? »
« Il parle de toi tout le temps. »
« Est-ce Holly ? »
Elle a tendu la main vers mon bras, puis s’est arrêtée.
« Je comprends pourquoi vous n’étiez pas prêt à me rencontrer. »
Ces mots ont frappé plus fort que le traceur.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Louise regarda tour à tour entre nous.
David baissa la tête.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
« Holly, parlons à l’intérieur. »
«Non. Dites-moi ce que vous avez dit.»
«Je lui ai dit que tu avais besoin de temps.»
“Pour quoi?”
«Tout accepter.»
L’expression de Louise changea.
David fixait le sol.
«Tout accepter.»
« J’ai dit que tu n’étais pas prêt à ce qu’elle fasse partie de la famille. »
J’ai fait un pas vers lui.
« C’est toi qui as fait de moi la raison pour laquelle elle est restée cachée ? »
« J’ai paniqué. »
« Tu as fait de moi la femme qui la tenait à l’écart alors que j’ignorais même son existence. »
Louise se couvrit la bouche.
« J’ai paniqué. »
« Oh, Holly. Je suis désolé. »
“S’il vous plaît, ne vous excusez pas.”
«Je n’ai jamais voulu d’ennuis.»
« Tu as déjà passé assez de temps à t’excuser de prendre de la place. »
Ses yeux se sont remplis de larmes.
David s’essuya le visage.
« J’étais en deuil. »
“Je sais.”
“S’il vous plaît, ne vous excusez pas.”
***
Louise nous a ramenés au chalet. Une fois Toby installé à table avec un verre de lait chaud, je me suis tournée vers David.
« Mon père est mort, et cet endroit était le seul où je pouvais respirer, Holly », a-t-il dit.
« Je comprends pourquoi vous êtes venu ici. Je ne comprends pas pourquoi vous avez menti pendant près d’un an. »
« C’est Louise qui m’a élevée. »
« Alors commencez par là. Dites-moi exactement ce qui s’est passé. »
David s’est assis, mais je suis resté à côté de Toby.
«Je comprends pourquoi vous êtes venu ici.»
« Louise a épousé papa quand j’avais six ans », a dit David. « Elle m’a élevé et m’a appris à nager dans ce lac. »
***
À 16 ans, après leur séparation, Philip força David à choisir entre eux. David choisit son père et resta éloigné de Louise pendant 18 ans.
Avant de mourir, Philip a reconnu avoir mal traité Louise. Il a indiqué à David où elle se trouvait, mais a refusé de lui présenter lui-même ses excuses.
David a choisi son père.
« Il a donc reconnu les dégâts et a laissé à quelqu’un d’autre le soin de les réparer », ai-je dit.
David acquiesça. Deux semaines après les funérailles, il rendit visite à Louise seul. La fois suivante, il était accompagné de Toby.
« Pourquoi pas moi ? »
« J’avais déjà menti à propos du camping. Je me disais que la prochaine fois, ce serait plus facile de te l’avouer. »
« Cela n’a fait que rendre Toby complice du mensonge. »
Le regard de David se porta sur notre fils.
La fois suivante, il a amené Toby.
«Je n’ai jamais voulu ça.»
«Il m’a dit que tu avais besoin de lui.»
David ferma les yeux.
« Je lui ai dit que vous aviez déjà assez à porter. Je lui ai dit que c’était notre travail. »
Je me suis agenouillée près de Toby et j’ai pris sa main.
« Non, ma chérie. Ce n’était pas le cas. »
Puis j’ai regardé David.
«Je n’ai jamais voulu ça.»
« Il a sept ans. Son rôle est de perdre ses dents, d’oublier les livres de la bibliothèque et de réclamer du sucre. Son rôle n’est pas de vous maintenir en un seul morceau. »
Les yeux de Toby se remplirent de larmes.
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